Au détour des routes de pierres blanches et des ondulations des collines, le Mâconnais déroule ses paysages à la fois lumineux et profonds. Cette mosaïque de vignobles est un trésor pour tous les amoureux du vin et, derrière chaque bouteille, une histoire de sol attend d’être dévoilée. Parmi ces sous-sols, l’argile – silence et mystère sous nos pieds – joue dans la partition des rouges une note de douceur bien reconnaissable. Quel est donc ce rôle de l’argile dans la rondeur charmeuse des vins rouges du Mâconnais ? Sillonnons les cépages, humons la terre, écoutons les mots des vignerons et laissons parler le verre.
Le Mâconnais couvre plus de 5 600 hectares, essentiellement plantés de Chardonnay, mais le Gamay y règne aussi en maître pour les rouges, avec quelques enclaves de Pinot Noir (Vins du Mâconnais). Ce qui distingue le Mâconnais du reste de la Bourgogne, ce sont ses strates géologiques très variées. On y croise des appeaux calcaires, des veines de marne, et bien sûr, ces fameuses terres argileuses souvent mêlées à du calcaire – un duo qui change la donne dans la structure des vins.
Derrière la délicatesse d’une gorgée de Mâcon rouge se cache un secret... Les argiles ne se contentent pas d’apporter matière et gourmandise au vin ; elles participent à la rondeur, cette impression de douceur enveloppante qui fait le charme des Mâconnais rouges et rosés.
Des études récentes menées par l’Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV) montrent que sur des millésimes secs tels que 2020 ou 2018, dans le Mâconnais, les vignes sur sol argileux affichaient une concentration en anthocyanes (pigments des vins rouges) 20 à 30 % supérieure à celles implantées sur sols peu profonds ou majoritairement calcaires. Quant au niveau d’acidité, il restait mieux préservé, assurant cette sensation de fraîcheur et d’équilibre en bouche (Vigne Vin Publications).
Cette générosité se traduit dans les propriétés sensorielles : une attaque plus douce, des saveurs de prune, de cerise noire, parfois une pointe de réglisse ou d’épices douces, un milieu de bouche charnu, et une finale ronde – cet adjectif que les sommeliers aiment attribuer aux meilleurs rouges du Mâconnais.
L’argile n’est pas seule à l’œuvre. Elle accueille et stimule (ou freine, selon les pratiques culturales) un foisonnement de vie microbienne et de faune du sol. Dans le Mâconnais, cette présence renforcée de vers de terre, micro-organismes, champignons, permet l’aération et la structuration du sol. Cette vitalité favorise la minéralisation régulière des éléments nutritifs, essentielle pour un enracinement profond du Gamay ou du Pinot Noir.
Impossible de traverser le pays Mâconnais sans poser un regard appuyé sur certains villages où l’argile façonne des vins rouges de caractère.
Parmi les souvenirs de vendangeurs et de vignerons, plusieurs racontent le plaisir ou la galère que cause la terre argileuse lorsque la météo hésite entre soleil et pluie. “On entre dans la parcelle, et l’argile colle à la semelle, on pèse cinq kilos de plus au retour du rang !”, confie Étienne Guillin, vigneron à Bussières. Pourtant, il ajoute en riant : “Ces sols, ils mènent la vie dure au tracteur, mais ils font des vins qui caressent la bouche, surtout après deux ou trois ans en bouteille.”
D’autres insistent sur la patience qu’exige le millésime : sur les argiles profondes, les baies sont parfois plus lentes à mûrir, mais elles échappent aux coups de chaud. “En 2018 ou 2022, on a eu des vins ronds, aboutis, là où les côtes pierreuses donnaient du vin plus maigre. L’argile a bien joué son rôle de berceuse pour la vigne”, explique Gaëlle, jeune vigneronne à Hurigny.
Alors que le climat se réchauffe et que le Mâconnais compose avec des vendanges de plus en plus précoces, la capacité de l’argile à modérer la maturation et à sauvegarder la fraîcheur du fruit pourrait devenir un joker crucial. Déjà, plusieurs domaines explorent des sélections parcellaire sur ces terrains, misant sur le Gamay ou le Pinot Noir pour affiner encore la texture de leurs vins. Les concours et dégustations professionnels, comme le Grand Prix des Vins du Mâconnais, confirment cette tendance : chaque année, les cuvées issues de terroirs argilo-calcaires raflent les médailles pour leur rondeur et leur équilibre (Concours des Vins de Mâcon).
Nul hasard si la Bourgogne du Sud est connue pour ses rouges charmeurs, entre générosité, souplesse et persistance. Les sols argileux du Mâconnais apportent leur part de mystère et de générosité à cette identité régionale. Ils perpétuent, au-delà du temps et des millésimes, une promesse de vins ronds, accessibles, mais jamais monotones. Pour les amateurs de découvertes ou les passionnés de terroir, chaque verre est invitation à plonger dans la terre et à goûter l’influence d’un sol vivant, discret, mais décisif.
Envie d’explorer ces terroirs par vous-même ? De simples balades sur les coteaux à la visite des caves de villages comme Verzé, Saint-Véran ou Sérigny, chaque halte est une occasion de sentir sous vos pas l’argile, et de retrouver, dans le vin, cette rondeur qui ne doit rien au hasard.