Impossible de mettre le nez dans un verre de vin du Mâconnais sans sentir son profond ancrage dans la terre. Cette région, qui parcourt environ 50 kilomètres du nord au sud, entre Sennecé-lès-Mâcon et Saint-Vérand, offre un paysage tourmenté : vallons, coteaux doux ou escarpés, combes secrètes… Mais ce que l’œil perçoit n’est que le reflet de l’extraordinaire diversité des sous-sols. Car, dans ce coin de Bourgogne, chaque passage de vallée cache une histoire géologique singulière.
Pas de monocorde calcaire, comme dans la Côte d’Or : le Mâconnais, c’est un millefeuille de roches issues de 200 millions d’années d’histoire terrestre. Le vignoble repose tantôt sur des marnes, tantôt sur du calcaire blanc, parfois sur du schiste, du granite, du grès, ou encore des sables. Ces changements de sols sont à la source de la multitude d’appellations qui enchantent cette région et qui donnent aux vins une expression toute particulière.
Pour saisir l’incroyable palette des vins du Mâconnais, il faut d’abord lever les yeux sur ses reliefs. Les fameux monts du Mâconnais – Roche de Solutré, Roche de Vergisson – jaillissent du paysage, témoins muets d’un passé mouvementé. Ces falaises calcaires, dont les couches se sont formées entre le Jurassique et le Crétacé, offrent un terrain de jeu fascinant aux vignerons.
Plus à l’ouest et au sud, ce sont des sédiments marins laissés par la mer tropicale il y a plusieurs dizaines de millions d’années qui s’étalent en larges bandes. Le granite du Beaujolais voisin pointe parfois son nez au sud de la région, autour de Saint-Vérand. Ainsi, on retrouve autant de types de sols qu’il existe de collines ou presque !
Au cœur de cet enchevêtrement géologique, le classement des vins du Mâconnais prend tout son sens. Contrairement à la Côte d’Or, où les villages et les « climats » se singularisent souvent par leur exposition, ici ce sont avant tout les sols qui dictent le caractère des appellations.
Dans les spectaculaires amphithéâtres de la Roche de Solutré, les vignes plongent leurs racines dans des couches vieilles de près de 160 millions d’années. Les calcaires à gryphées (anciennes huîtres fossiles) donnent naissance à des blancs d’une énergie et d’une fraîcheur inégalées. Selon le Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne, c’est ce terroir qui porte les « climats » récemment promus en Premier Cru, une première pour le Mâconnais en 2020, marquant la reconnaissance d’une typicité née du sol plus encore que de l’exposition.
Ici, le chardonnay tire profit de sols plus lourds, composés d’argiles mêlées à des cailloutis calcaires blancs. Les raisins profitent d’une maturation plus longue, offrant aux vins ces fameuses notes de fleurs blanches et de miel, ainsi qu’une texture ample. Cette typicité se retrouve d’ailleurs dans les vins les plus moelleux du secteur, parfois marqués par une pointe délicate de sucre résiduel, un style unique en Bourgogne.
Au sud du vignoble, la limite entre calcaire et granite se joue à quelques mètres. Les vignes du secteur de Prissé ou Chasselas plongent alors sur des sous-sols granitiques qui confèrent aux vins une vivacité minérale, presque saline, sur un fruité éclatant. C’est ce qui distingue nettement Saint-Véran des appellations plus septentrionales, offrant aux amateurs une déclinaison inattendue du chardonnay.
Nombre de vignerons du Mâconnais aiment raconter que leurs parcelles produisent chaque année des vins « à deux vitesses » sur quelques dizaines de mètres… pourtant exposées de la même façon et travaillées de manière identique. La raison ? Un changement de sol, parfois imperceptible à l’œil nu, bouleverse la maturation du raisin, la nature de ses arômes, voire sa résistance à la sécheresse.
Ces micro-différences sont parfois mises à profit par les vignerons les plus pointus, qui travaillent des vinifications séparées « par sol », même au sein d’une même parcelle. Les dégustations à la cave révèlent alors, d’année en année, la personnalité que la terre imprime au vin : du plus citronné au plus crémeux, selon que la roche-mère soit calcaire ou argileuse, graniteuse ou schisteuse.
| Type de sol | Appellations principales | Caractéristiques sur le vin |
|---|---|---|
| Calcaires durs (Jurassique) | Pouilly-Fuissé, Pouilly-Loché, Pouilly-Vinzelles | Fraîcheur, minéralité, finesse aromatique |
| Argilo-calcaires, marnes | Viré-Clessé, Mâcon-Fuissé, Lugny | Amplitude, générosité, notes florales, potentiel de garde |
| Granite et grès | Saint-Véran (sud), certaines parcelles de Mâcon-Villages | Vivacité, fruité éclatant, parfois salinité |
| Sables et cailloutis | Mâcon-Serrières, Mâcon-Péronne | Légèreté, aromatique fruitée, accessibilité |
Face au changement climatique, la diversité géologique du Mâconnais apparaît comme un allié précieux. Les parcelles sur sous-sols argileux retiennent plus d’eau et protègent mieux la vigne en périodes de sécheresse, tandis que les roches calcaires restituent la chaleur accumulée pour aider la maturation des raisins lors des années fraîches. Cette mosaïque de terroirs permet ainsi une grande capacité d’adaptation, élargissant encore la palette d’expressions des vins du Mâconnais.
À l’heure où les consommateurs cherchent à (re)découvrir les régions françaises sous un angle plus intime, comprendre le rôle des sols dans la personnalité d’un vin devient essentiel. Le Mâconnais, loin du cliché de « petit frère » de la Côte d’Or, déploie sous nos pieds un patrimoine insoupçonné, qui fait de chaque bouteille une invitation au voyage sensoriel autant que géologique.
Demain, il n’est pas exclu qu’apparaissent de nouveaux « climats » officiellement reconnus, tant le terroir du Mâconnais n’a pas fini de révéler ses surprises. Pour qui aime déguster la diversité, pas besoin de partir bien loin : il suffit de suivre les chemins de vigne, de creuser un peu sous la surface, et de laisser parler le vin… qui, à sa façon, n’a pas fini de raconter la mémoire de ses sols.