Certains noms résonnent comme des promesses. Dans le chapelet de villages qui jalonnent les coteaux du Mâconnais, Viré sonne doux à l’oreille des amateurs de grands blancs. Mais pourquoi ce petit village, niché à moins de 1 000 habitants entre Mâcon et Tournus, s’est-il imposé comme une référence viticole au point de donner son nom à l’une des plus récentes appellations communales de Bourgogne ? Derrière chaque bouteille estampillée Viré-Clessé, il y a bien plus qu’un vin : une histoire, une géologie, un collectif passionné et un souci d’excellence qui en font aujourd’hui une signature à part.
La Bourgogne est souvent décrite comme un millefeuille géologique, et Viré n’échappe pas à la règle. Sur ses pentes orientées sud et sud-est, la vigne s’enracine dans une alternance de marnes blanches, d’argiles et de calcaires du Jurassique, avec une dominante de sols kimméridgiens, proches par leur composition de ceux de Chablis. C’est cette diversité de substrats qui donne au chardonnay local – unique cépage autorisé ici – une palette aromatique si expressive : des agrumes frais, de la poire juteuse, des touches florales (aubépine, acacia), auxquelles s’ajoutent une tension, une fraîcheur presque saline.
La diversité des “climats” – ces parcelles bourguignonnes aux caractères marqués –, est à Viré remarquable. On y trouve des lieudits réputés, tels que “Quinty”, “La Perrière” ou “l’Épinet”, chacun livrant une expression différente du chardonnay : l’un joue la finesse, l’autre la gourmandise, le troisième la minéralité.
L’histoire des vins de Viré s’est longtemps mêlée à celle du vaste Mâconnais. Jusqu’au 20e siècle, les vins portaient tous la bannière “Mâcon”, suivie du nom du village. Mais peu à peu, face à la qualité de certains terroirs, la volonté de reconnaissance s’est imposée.
Il s’est agi alors, non seulement de distinguer une zone d’excellence, mais de fédérer producteurs, vignerons-coopérateurs et domaines indépendants dans la quête de l’identité propre à Viré-Clessé, bien différente des autres villages du Mâconnais.
Le passage à l’AOC a été synonyme d’exigence accrue. En chiffres :
Un point marquant : l’un des tous premiers vins blancs « Village » au sud de la Bourgogne, Viré-Clessé s’est fait un nom bien au-delà des frontières, séduisant aussi bien les amateurs en quête de fraîcheur que les professionnels à la recherche de crus sur mesure pour la gastronomie.
Viré-Clessé, ce n’est pas “juste” du Mâcon blanc. Les déclinaisons aromatiques sont étonnantes.
Une particularité vient pimenter l’identité locale : la production, marginale mais historique, de “Viré-Clessé Levrouté”. Ces blancs demi-secs, produits uniquement sur les meilleurs millésimes, naissent de raisins récoltés en surmaturité, parfois parcourus de botrytis. Leur grande race, à la fois opulente et cristalline, a fait la fierté de certains domaines, à l’image du Domaine de la Bongran (famille Thévenet), pionnier et ambassadeur reconnu (source : RVF, Octobre 2017).
Le charme de Viré ne se résume pas à ses vignes. C’est tout un village à découvrir, blotti autour de son église romane et de ses maisons vigneronnes séculaires. Ici, la transmission vigneronne court sur plusieurs générations. Quelques chiffres en témoignent :
L’engagement associatif et l’entraide façonnent aussi l’esprit du cru. Chaque année, Viré organise la Fête des vins, où l’ensemble des producteurs, caves coopératives comprises, partagent leurs cuvées avec des visiteurs parfois venus de toute l’Europe.
L’appellation a su rester dynamique et novatrice, tout en restant fidèle à son patrimoine. Quelques chantiers à suivre, qui animent aussi bien les conseils municipaux que les débats de cave :
Aujourd’hui, déguster un Viré-Clessé, c’est toucher du doigt la générosité de la Bourgogne, mais aussi la vivacité d’un village édifié par celles et ceux qui, matin après matin, récoltent des raisins qui n’ont rien à envier aux meilleurs crus chablisiens ou côte-d’oriens. Si l’on devait définir la signature de Viré-Clessé ? Peut-être ce subtil mélange de fraîcheur, de profondeur et de sincérité qui, année après année, fait battre le cœur du Mâconnais.
Pour ceux qui souhaitent pousser l’expérience, la route des vins Mâconnais-Beaujolais fait de Viré une halte de choix, aux portes du Sud-Bourgogne, sur une terre où le chardonnay prend le temps de révéler toutes ses nuances.
Sources :